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어린 새순은 나물로 먹고, 조금 억세지거나 커지면 그냥 두었는데 올해는 효소를 만들어 봤다. 산에서 나는 약초는 어느 것이건 좋겠지만, 집에 어른이 계시다 보니 약으로 쓸 것들을 생각하게 된다.

키가 1m 내외로 자란 것들을 잘라다. 알맞은 크기고 자른 다음 설탕에 재어 담근다. 열매를 주로 담가 보다가 약초를 담그긴 처음이라 설탕의 비율을 일대일로 했는데, 나중에 효소를 보고 내년엔 조절해야겠다.

땅두릅의 향은 그 어느 것과도 비교가 안 될 만큼 좋다. 은은하게 코끝을 자극하는 향이 온몸을 타고 흐른다. 효소에도 향이 그대로였으면 좋겠다. 땅두릅 줄기는 수분이 많아서 그런지 담근 지 하루만 지나도 1/3로 줄어든다. 처음엔 너무 꽉 넣은 것 아닌가 걱정이 되었는데, 며칠 지나면 두통을 하나로 합쳐도 좋을 것 같다.

효소 만들기에서 대부분 물로 씻어서 담근다. 여기에 개인적인 생각을 붙인다면, 물로 씻지 말아야 좋다. 흙이 묻었을 땐 그 부분만 살짝 씻는 건 어쩔 수 없다고 보지만, 처음부터 흙이 묻지 않도록 베어내면 된다.

이 시기엔 온갖 꽃가루나 먼지가 잎이나 줄기에 묻어 있기도 하겠지만, 그냥 살짝 털어내는 수준에서 그대로 담는 게 좋다는 생각이다.

식물은 스스로 보호하기 위한 수단으로 수액이나 기타 성분들을 표피 면으로 내어 보낸다고 한다. 이런 수액들을 꿀벌이 모아 만든 것이 프로폴리스라는 천연 항생제다. 여기에 초점을 맞추어 생각하다 보면, 씻지 않고 담는 것이 좋다. 미세한 먼지나, 꽃가루 정도는 발효되면서 효소작용으로 충분히 분해된다고 본다.

으름 꽃이 한창이다. 막 새순이 나는가 했는데, 벌써 꽃을 피운다. 지난주에 새순을 따서 차를 만들었는데 하루하루가 다르다.

으름꽃은 암수한그루에 피는데, 암술과 수술이 따로따로 핀다. 작고 많이 달린 것이 수꽃이다. 수꽃에도 암술이 있었던 흔적이 남아 있다.

으름은 어린 새순은 차로 만들기도 하고, 줄기는 목통이라 해서 겉껍질을 벗겨서 그늘에 말려 약용한다. 으름은 잎, 열매, 줄기, 뿌리를 약으로 이용한다.

비가 온 뒤 새순이 많이 자랐다. 2~3일 뒤엔 따도 되겠다. 기다림이 길었던 만큼 어머니가 따기 전에 먼저 따야 한다. 그래야 맛을 볼 수 있다. 돈으로 바꾸러 간다는데 맛보자고 조르긴 염치가 없어서 차라리 먼저 따야 한다.

봄철 어머님의 유일한 수입원이라 아무도 못 건드린다. 몰래 따지 않는 한. 그래도 이 시기엔 봄나물을 마음껏 맛볼 수 있어서 좋다. 바람이 차지 않아서 좋고, 연록으로 물들어 가는 산을 바라보는 것도 좋고, 한껏 기지개를 켤 수 있어서 좋은 봄이라 더 좋다.

두릅나무엔 벌레가 유난히 많이 산다. 개미, 진딧물, 응애 등 수액을 빨아먹고 사는 벌레는 다 모인다. 두릅을 갉아 먹기도 하고, 껍질을 벗겨 수액을 빨아 먹기도 해서 나무까지 죽게 된다. 벌레가 많이 보이는 나무는 겨울에 죽는다.

두릅나무도 나름의 방어 능력을 갖추곤 있다. ‘가시’가 무기인데, 이건 사람이나 동물에 해당되지만, 작은 벌레나 개미에겐 아무 효용이 없다. 맛있는 건 벌레가 먼저 안다. 야생에선 벌레가 달려들지 않고 매끈하게 자라는 놈이 있으면 독초이고, 독을 가진 나무다.

땅두릅이다. 독활이란 이름도 가지고 있다. 새순을 땅두릅이라고 하고, 뿌리는 독활이라고 구분한다고도 하는데, 우린 그냥 독활이다.

새순일 때만 나물로 먹고 이 시기가 지나면 나물로 먹지 않는다. 뿌리는 독활이라고 해서 약으로 이용한다.

뿌리를 약으로 쓸 때는 근육통, 하반신마비, 두통, 중풍의 반신불수 등에 많이 쓰인다. 줄기와 잎은 열내림약, 기침약, 염증약 등으로 이용되며 각종 풍을 다스리고 신경쇠약, 성기능저하, 신장병, 당뇨병 등에 쓰기도 하며, 뿌리의 알코올 추출액은 중추신경 계통에 대한 흥분작용이 있고 혈압강하 작용이 알려져 있다. 새로운 항균제를 만들 수 있는 성분도 독활에 함유되어 있다고 한다.

독활(뿌리)을 약이라고, 생으로 그냥 먹으면 안 된다. 술을 담가 먹기도 하고, 약으로 내려서 먹기도 하는데, 술로 마시는 것도 좋다고 한다.

야생으로 자라는 놈이라 향이 강하다. 일주일쯤 뒤에 나오는 두릅하고 같이 먹으면 두릅은 못 먹게 된다. 맛과 향이 좋다는 말이다. 예전엔 향이 너무 강해서 먹지 않았는데, 나이가 들면서 입맛도 변하는지 몇 개씩은 먹는다. 우리 식구들은 향이 강한 것은 뭐든 좋아하는데, 양아들 왔는지 나만 못 먹는다.

멀리 벚꽃 소식이 들려오는데, 아직 우리 마을은 꽃봉오리만 키우고 있다. 며칠 한여름 같더니만 나물이 제법 올라왔다. 지난주만 해도 몇 개씩 보이더니 온 밭 가득 파릇하게 새순이 올라왔다.

새순은 기다림 같은 설렘이 있다. 한껏 꿈을 꾸게 하는 묘한 힘을 가졌는지, 무엇을 하건 어떤 것을 생각하건 다 이루어질 것 같은 무한의 힘이 느껴진다.

오랜 시간의 기다림에서 오는 반가움인지, 여름의 짙은 녹색의 무서움 같은 힘이 아닌 한여름 부드러운 바람처럼 온몸을 감싸는 듯한 전율을 느낀다. 생명의 신비로움이 주는 청량함이다.

아직 씨앗으로 뿌린 것은 순이 나지 않는다. 한두 번 정도 나물을 뜯어 먹고 나면 처음 순을 틔우는 놈들도 땅을 뚫고 올라올 것이다.

생강꽃, 진달래, 산수유 꽃들이 산을 물들이고 있다. 담장 아랜 수선화가 꽃을 피웠다. 산골에도 이젠 봄이 지나가고 있다.

힘겹게 힘겹게 한 꺼풀씩 옷을 벗어 애를 태우더니만, 드디어 속살을 내어 보인다. 가시가 있어서 덥석 손으로 잡지 못하는데도, 두릅은 보자마자 손이 먼저 나간다.

남에게 빼앗기기 싫어서인지, 아무도 모르게 얼른 따 오려고 해서 그런지, 망설임 없이 손이 나가다 찔리고 만다. 그때야 가시가 있음을 인지하게 된다. 눈으로 가시를 보면서도 말이다.

생명력이 강해서 그런지 주변 정리만 잘해 주고 성장을 방해하는 가시나무, 칡 같은 덩굴만 제거해 주면 2~3년만 지나면 주변에 많이 번져 있다.

성질이 까칠한 면도 있어서, 조금만 맘에 안 들면 죽어버리기도 하지만, 비위만 맞춰 주면 바로 주변으로 번진다.