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으름은 으름덩굴의 열매를 말하는데, 보통 으름이라고 한다. 항염작용이 뛰어난 약재로 알려졌는데, 염증완화에 도움을 주다고 한다.

열매가 익으면 가운데가 벌어지면서 하얗게 투명한 젤리처럼 생긴 속살이 드러난다. 어린잎은 말려 차(茶)로 마시기도 하고 나물로 먹기도 한다. 뿌리와 줄기는 이뇨제, 진통제로 쓴다고 한다. 예전엔 줄기로는 바구니를 짜기도 했다고 한다. 비타민 C가 풍부하고, 철분이 풍부한 우유와 같이 갈아 마시면 철분의 흡수를 도와준다고 한다.

속살은 달콤한 맛을 가지고 있는데, 씨앗을 깨물게 되면 쓴맛이 난다. 바나나처럼 생긴 속살에 씨앗이 대부분이라, 씨앗을 골라가며 먹기에 어려움이 있다. 성질 급하면 맛을 즐기지도 못하고 다 뱉어내게 된다. 입안 가득 물고는 느긋하게 맛을 느끼다 보면, 씨앗만 남고 젤리처럼 생긴 속살은 다 먹게 된다.

씨앗은 기름을 짜서 사용하기도 한다고 하는데, 약으로 하려고 일부러 하지 않는다면, 사용할 만큼을 만들기는 어려웠을 것으로 본다. 으름을 얼마나 모아야 씨앗으로 기름을 뽑아낼 만큼 될지…,

자료를 수집하던 중 “우유와 같이 갈아 마신다.”, “씨앗으로 기름을 뽑아 사용한다.”라는 말을 보게 되어 소개는 하지만, 사실 이 두 가지는 약간은 갸우뚱하게 되는 부분이다. 어릴 때 옆집 할아버지가 으름덩굴로 바구니를 짜는 것은 본 적이 있다.

으름은 산골 아이들의 유용한(?) 간식이었는데, 옛날 생각나서 보이는 데로 따오게 되는데, 우리 조카 녀석들은 입에도 안 댄다. 결국, 혼자서 다 먹거나 잘라서 담근다. 숙성시켜서 차로 마시면, 약리작용을 따지지 않더라도 훌륭한 맛을 즐길 수 있다.

우리 마을엔 따는 사람이 한동안은 나밖에 없어서, 느긋하게 익을 때까지 기다리면서, 옛 생각도 하기도 하고 먹을 방법을 생각하면서, 처리 방법도 고민(?)하고 했었는데, 이젠 보이면 바로 따와야 한다. 누군지 모르지만 나 몰래 으름을 따가는 사람이 생겼다.

[으름/으름덩굴 약용/약리작용 상세보기]

9-10월에 성숙한 과실을 따서 햇볕에 말려 열매껍질만 쓴다. 제피나무의 잎, 줄기, 열매, 뿌리를 다 약으로 사용하기도 하는데, 항균, 항암 성분이 함유되어 있고, 해독, 구충, 진통의 약으로도 사용되기도 한다.

추어탕에 넣어 먹기도 하는데, 이는 어독을 해독하는 해독제로 사용되기도 하기 때문이란다. 제피나무는 항균, 살충약으로 사용되기도 한다.

공해에 약해서 멸종위기종으로 보호되어야 한다고 한다. 국내에만 자생한다는 말도 있고, 한국, 중국, 일본 등에 분포되어 있다는 말도 있다..

10여 년 전에는 일본으로 수출한다고 많이 심었는데, 그때 당시 말리지 않은 상태에서 1kg에 만원~만 오천 원을 받았던 기억이 있다, 요즘은 3~4천 원대에 거래된다.

제피나무(초피나무)는 꽃에서 꿀이 많이 나온다. 우리 집에선 오미자, 꿀벌 때문에 많이 심게 되었지만, 요즘은 나쁜 비가 많이 와서 그런지 자꾸 말라 죽는 나무가 많이 생긴다. 공해에 약하다는 게 사실인가 보다.

제피(초피)나무는 산초나무와 다르다.

향과 맛이 다르고 생김새도 조금 다르다. 산초나무가 조금 더 매끈한 느낌이다. 특징적인 차이는 제피나무는 가시기 없거나 있더라도 한 지점에서 마주 보고 나지만, 산초나무는 하나씩 어긋나게 난다.

제피나무 열매는 가지의 중간중간 씨눈이 달린 부분에서 다 꽃이 피고 열매가 달리지만, 산초나무는 가지의 끝에서 열매가 달린다.

제피나무, 산초나무는 잎, 줄기, 열매, 뿌리를 다 약으로도 사용한다.

고사리는 독초로 분류되어 어떤 나라에선 먹지 않는다고 한다. 생고사리에는 티아미나아제(thiaminase)가 들어 있는데, 이것은 비타민 B1을 분해하는 효소여서, 많이 섭취할 경우 비타민 B1 결핍증인 각기병(beriberi)에 걸릴 수 있다고 한다. 생쥐실험에서 발암인자(carcinogen)로 알려졌다고 한다.

대부분 소금물에 살짝 데쳐서 말린 다음, 다시 삶고 물에 충분히 우려낸 다음 식용하기 때문에 안전하다고 한다. 고사리에 열을 가하고 물에 불리는 과정에서 해로운 성분들이 분해되어 사라진다고 한다.

고사리는 해열, 이뇨, 고혈압에 좋으며 면역력을 높여준다고 한다. 고사리를 산에서 나는 쇠고기라고 할 정도로 칼슘, 칼륨, 엽산, 인, 비타민, 단백질 등 여러 가지 성분이 풍부해서 성장기 어린이들에게도 좋은 음식이라고 한다.

삶을 때 나는 비릿한 냄새 때문에 나는 잘 먹지 않지만, 집에서 말린 것은 가끔 먹는데, 달짝지근하면서 고소한 맛이 일품이다.

야지의 두릅은 벌써 나왔다는데, 우리 집은 이제 첫 수확을 했다. 오미자 밭 주변이나, 다랭이논처럼 생긴 밭에 언제부턴가 하나씩 나더니만, 제법 수확을 할 만큼 번식을 했다.

앞으로 2~3일 간격으로 보름 정도는 따낼 수 있다. 양이 많지 않아서 돈으로 바꾼다는 말이 이상할 정도지만, 우리 어머님 봄철 유일한 수입원이다 보니, 오늘도 아침에 따 오셔서는 바로 돈으로 바꾸러 가셨다.

맛이라도 보게 몇 개만 주면 안 되느냐고 사정을 해도 안 된다신다. 취나물, 곰취는 제법 컸지만 먹을 수 있을 정도로 자라지 않아서 며칠 더 있어야 한다.

멀리 산자락도 수채화 물감 뿌려 놓은 듯 연녹색으로 변해 간다. 눈을 감으면 온몸을 감싸고도는 바람이 차갑지 않은, 그래서 더 오래 느낄 수 있어서 좋은, 파릇한 봄 내음이 사정없이 마음을 헤집는, 이 시기의 산골을 좋아한다.

공부를 핑계로 도망치듯 도회지로 나갈 때는 그렇게도 싫었는데, 객지생활이 오래될수록 자꾸 생각나게 하던 모습들이다.

싸하게 살갗을 스치는 밤바람이 고운 날이다.

마음은 아직도 겨울 같은데, 취나물이 제법 많이 올라왔다. 계절을 잊어버리고 사는 것인지, 잊고 싶은 것인지 모르지만, 반복되는 일상에서 또 다른 맛을 찾아내는 것도 산골에 사는 이유가 아닐까 싶다.

볕이 좋은 담벼락을 의지하고선 제법 많이 올라온 취나물, 새벽에 내린 비에 잔뜩 흙탕물을 뒤집어쓰고 먼지투성이가 되었지만, 하루가 다르게 커가는 모습이 신비롭다.