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오미자 말리는 방법에 대해서 물어보시는 분들이 많아서, 간단하게 소개하고자 한다.

오미자는 자체 발효효소를 적게 가지고 있어서, 말리는 작업이 다른 과실보다는 쉽다. 볕이 좋은 날 7~10일 정도면 장기간 보관이 가능할 정도로 마른다.

오미자 말리는 방법
알알이 떼어내서 말리지 않는 것이 요령인데, 거뭇거뭇 오미자 잎이 말라붙어 있고, 알갱이 사이에 푸른 알갱이가 붙어 있다고, 하나씩 떼어낼 필요 없다. 물에 씻어서 말리지도 말아야 한다. 8~90% 정도 마른 뒤에 고르기 작업을 하면 자연스럽게 알알이 떨어진다. 지저분한 것들도 이때 바람에 날리면 된다. 그리고 조금 더 말려서 보관하면 된다. 다 건조되어도 젤리처럼 촉촉한 느낌이 있는데, 더는 건조되지 않는다.

촘촘한 망을 아래에 깔고 지면에서 조금 떨어져서 바람이 통하게 하면 빠르게 말릴 수 있다. 여의치 않으면 촘촘한 망을 깨끗한 곳에 펴서 말려도 된다. 적은 양이면 소쿠리 같은 구멍이 숭숭 뚫린 용기에 말려도 된다. 바닥에 종이를 깔고 말리는 건 피하는 게 좋다. 종이에 말라붙어서 나중에 떼어내기 어렵다.

말린 오미자 보관 방법
밀봉해서 보관해도 좋고, 냉장 보관을 해도 좋고, 바람이 통할 수 있는 자루에 담아 통풍이 되는 곳에 달아 놓아도 좋다. 수분을 흡수할 수 있어서, 이 부분만 신경 써서 보관하면 된다.

장기간 보관하게 되면, 벌레가 생길 수 있는데, 가끔 볕에 말리면 오래 보관하면서 이용할 수 있다.

말린 오미자 먹는 방법
적당량을 생수(찬물)에 넣어서 1~2일 정도 우려내서 마시면 된다. 달이거나, 보이차 마시는 것처럼 하면 쓴맛이 강하게 날뿐더러 약효도 별로다. 찬 것을 싫어하면 녹차를 마실 때 온도면 적당하다고 한다.

오미자를 우려낸 건더기는 따로 모아서 설탕을 넣어 재어서 먹기도 한다고 하는데, 노력에 비해 결과가 그리 좋지 않다. 그렇다고 그냥 버리긴 아까운데, 알알이 입에 넣어서 껍질을 발라먹고는, 씨앗은 그냥 버리지 말고 한두 번 살짝 깨물어 입안에서 한참 두고 있다가 버리면 된다.

오미자 씨앗의 기름에도 유용한 약 성분이 포함되어 있고, 오미자 씨앗으로 기름을 내면 유명한 식용유보다 뛰어난 효능이 있다고 한다.

올해는 2주 정도 먼저 시작한다 했는데, 새순이 나고 꽃봉오리가 나올 무렵 영하10도 이하로 떨어지기를 몇 번 하더니만, 냉해를 입어서 작년의 1/5 정도밖에 안 된다.

오미자는 꽃이 피고 120~125일 사이에 수확하는데, 올해는 날짜는 다 채웠는데 익음 정도는 110~115일 정도의 상태였다. 추석을 지나면 너무 익어서 손을 대기가 어려울 것 같아서, 추석 전으로 잡았는데 배송 때문에 어중간해서 고민하다가, 다 채운 날짜를 믿고 수확을 했다.

9월 10, 11일 이틀 동안 배송 분량은 다 보내고, 직접 가지러 오시는 분들의 분량은 추석 뒤로 미뤘다. 자칫 배송이 늦어지면 배송 중 발효되어서 초 냄새가 강하게 나는데, 싫어하시는 분들이나 오미자 담금에 대한 경험이 없으면 싫어한다.

배송시기와 수확시기가 적절할 때는 충분히 익어서 보낸다. 올해는 날짜는 다 채웠지만 익음 정도는 5~7일 정도 더 있어야 하는 상태라서 걱정했는데, 아니나 다를까 항의(?) 전화가 있었다.

오래 거래하신 분들은 오미자의 습성을 아시는 분들이라서, 오미자만 보고도 대충 상태를 짐작하시는데, 오래되지 않은 분들은 이해가 필요할 때가 있다.

안 그래도 올해는 익음 정도가 느려서, 수확하기 일주일 전에 오미자를 따서 담가봤다. 설탕의 녹는 속도는 말랑말랑 한 것보다 2~3일 늦었지만, 날짜를 다 채워서 그런지 정상적인 순서로 발효되어서 수확을 결정하게 되었다.

적절한 시기에 수확하고 저장한 뒤에, 배송이 편한 시기에 배송하면 안 해도 될 고민을 한 셈이다. 그날 따서 그날 배송 보내는 것을 원칙(?)으로 하다 보니, 신선도에선 좋을지 모르지만, 오미자가 알알이 낱알로 떨어져서 지저분하게 보이기도 한다.

낱알이 떨어지지 않고, 색도 구매하는 사람들 성향(?)에 맞출 줄 몰라서, 덜 익은 듯하고 푸른빛이 남아 있고, 거뭇거뭇 마른 오미자잎이 붙어 있는 오미자를 수확하고 판매를 하는 건 아니다.

본래 야생에서 가져온 토종오미자라서, 포도송이처럼 촘촘히 알이 박혀 있는 건 드물다. 우리 밭에만 7종류 정도의 오미자가 있는데, 중간중간 성장하지 못한 푸른 알갱이가 더 많은 오미자도 있다. 다 익어도 30% 이상은 푸른 알갱이를 가진 오미자도 있다.

젊은 혈기에 보기 좋은 오미자를 만들려고, 몇 번 시도하다가 그만두었다. 본성은 변하지 않아서, 그대로 두는 게 더 좋다는 걸 알았다. 그래서 이젠 억지로 맞추려 노력하지 않는다. 적으면 적은 만큼만 먹으면 된다. ‘약으로 쓴다’는 팔순 노인네의 고집이다.

올해는 아주 힘든 한 해였다. 중간에 포기하려고 하기도 했는데, 오래전부터 인연 되어 온 분들이 힘을 실어 주셨고, 알알이 굵어지는 것을 보고 힘을 내서, 마무리까지 하게 되었다. 그분들과의 약속이 부족하지만 건강한 오미자를 키웠다.

감사의 마음으로 오미자 수확을 마무리한다.

머루가 익은 모습을 본 지 몇 년 되었다. 50년 전에 처음 시도한 것이 머루 농사다. 야생에 있던 머루를 옮겨 심고 키워서 몇 년은 재미난 소득원이었다. 당시에는 머루를 재배하는 농가가 없어서 익기가 무섭게 팔려서, 조그만 틈만 있어도 머루를 캐다 심었다. 말벌, 즙을 빨아 먹는 벌레, 산까치 들과 싸움에 지쳐서 사이사이 야생 오미자를 옮겨 심었다.

이상하게도 오미자를 심고부터는 조금씩 싸움에서 이기기 시작했는데, 어느 해 지루한 장마 끝에 거의 다 죽어 버려서 오미자를 확장했다. 그렇게 시작한 토종오미자 농사가 40년이 넘었다.

도시생활을 접고 시골에 내려올 때만 해도 그때부터 밭을 지켰던 머루가 살아 있었다. 3년 전에 오미자밭을 정리하면서 다 캐내 버렸는데 뿌리가 남아 있었는지, 엉뚱한 곳에서 순이 나서 몇 그루가 아직 남아 있다. 캐내 버리려고 했는데, 미련인지 추억인지 아버님 고집에 그냥 두고 있다.

해마다 푸른 머루일 때까지는 잘 크다가, 색이 들기 시작하면서 병이 들어서 쪼그라들고, 그나마 익기 시작하면 발 빠른 놈들에게 져서 내 몫은 없었는데, 올해는 작정하고 망을 씌우고 했더니만, 제법 익어 가는 것들이 보인다.

머루는 보는 즐거움(?)으로 키워서 그런지, 먹는 것을 포기한 지 오래되어서 그런지, 몇 알 따 먹어 보니 새콤한 맛이 낯설다. 5살 난 조카 녀석 생각이 나서 몇 송이 따가지고 와서 먹어보라고 줬더니, 포도가 왜 이렇게 작아 이러더니만, 한 알 따먹고선 머리를 잘래잘래 흔든다.

올해는 마른 장마에 빛을 많이 봐서 그런지 오미자보다 일찍 익었다. 오미자는 아직 색이 다 들지 않았지만, 머루의 상태로는 오미자도 말랑말랑해야 하는데 빛깔이 곱지 않다. 날짜는 이미 다 채워서 말랑한 것도 있는데, 추석이 어중간하게 끼여서 애가 탄다.

야생에서 옮겨온 토종오미자 판매합니다.

오미자 수확은 추석 쇠고 나서(9월10일 이후) 할 것 같습니다. 날씨의 변화와 오미자가 익어가는 상황을 봐서 며칠 늦어질 수도 있습니다. 미리 예약하신 분들은 수확하는 순으로 배송하겠습니다.

어떤 오미자인지, 품질에 대한 소개는 따로 안 하겠습니다. 야생에 자생하던 토종오미자를 밭에 옮겨 심고 확장한, 토종오미자입니다.

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